Isolamento social, um problema de saúde pública
É o isolamento social que pode ser uma ameaça maior à nossa sobrevivência e longevidade do que o coronavírus.
Uma revisão recente da literatura por dois pesquisadores da Universidade McGill está aproveitando a crise da saúde para explorar o que a ciência aprendeu ao longo dos anos sobre as consequências negativas do isolamento social em nosso bem-estar psicológico e saúde física. , incluindo a redução da expectativa de vida.
“A falta de relações sociais tem um efeito muito prejudicial em nosso cérebro e estudos nos mostram que essa falta pode estar associada a muitas doenças, incluindo Alzheimer, além de transtornos psiquiátricos”, resume Danilo Bzdok, professor do Departamento de Engenharia Biomédica e coautor desta análise.
A solidão é uma percepção subjetiva, que pode ser vivenciada muito bem por muitos indivíduos. Mas o isolamento social pode ser vivenciado como uma ameaça existencial pelo nosso cérebro. Para as criaturas sociais que somos, ser privado de um “toque social” pode até prejudicar nosso crescimento nos primeiros estágios de nossas vidas e ter efeitos danosos em todos os outros estágios de nossa existência.
“Para bebês e crianças pequenas, é dramático”, resume aquele que também é pesquisador do Instituto de Pesquisa em Inteligência Artificial Mila de Quebec. “Sabemos que uma mãe ajuda seu filho a crescer. É muito concreto: vemos no cérebro que as privações afetam áreas do sistema emocional e isso terá consequências para o crescimento da criança”.
Mas a coisa também seria ruim para quem se isola voluntariamente: essa situação afetaria diretamente seu sistema imunológico, o que os tornaria menos resistentes a doenças. A pesquisa mostrou que as conexões sociais estimulam a liberação de glóbulos brancos do sistema imunológico inato, cuja principal função é destruir bactérias e vírus nocivos.
Em outras palavras, quanto mais forte nossa rede social, menos doentes ficamos. Sem falar que se adoecemos, curamos mais rápido se estivermos bem cercados. Uma compilação de 148 estudos epidemiológicos (aproximadamente 300.000 pessoas no total) concluiu em 2010 que dois dos três principais fatores que influenciam a mortalidade eram sociais: a frequência do apoio social de outras pessoas, a boa integração da pessoa em sua rede social. A terceira foi o consumo de tabaco.
“Sabemos que as pessoas mais isoladas são mais propensas a fumar, beber e consumir várias substâncias, mas também a ter um sono de menor qualidade”, lembra o professor Bzdok.
Você pode pensar que quanto mais amigos tivermos, melhor. Não tão simples: a qualidade emocional da amizade depende diretamente do tempo investido no vínculo social – um pouco ao contrário dos nossos “amigos” do Facebook. Um estudo prospectivo em 2019 estimou que quase 200 horas de namoro regular em três meses poderiam transformar um estranho em um bom amigo. Por outro lado, se o número de trocas diminui, a qualidade do relacionamento diminui rapidamente.
Os relacionamentos à distância e pela internet podem compensar a falta de contatos diretos? “A interação visual acaba sendo muito importante, mais do que e-mails ou telefone”, sustenta o pesquisador. “Os rostos dos outros continuam a ser uma fonte de informação”, importante para o nosso cérebro.
No entanto, a vida virtual corresponde muito bem às relações sociais da vida real. As pessoas com poucas pessoas são provavelmente as que receberam menos ligações e foram as que mais sofreram com a epidemia de solidão forçada. A OMS também vem denunciando os riscos do isolamento há dez anos.
O que o Covid-19 causará a longo prazo, não sabemos. “Ainda não sabemos o que vai acontecer. A situação atual é inédita”, diz o pesquisador.
As mulheres, que tecem mais redes sociais, estariam mais protegidas do que os homens. Aqueles que participam de grupos (esportes, hobbies, religião) geralmente se sentem menos solitários. E algumas pessoas são mais resilientes do que outras à falta de contato social.
“É possível desenvolver nossa capacidade de estabelecer relações sociais e nossa empatia por meio de exercícios diários e atividades que liberam endorfinas, um hormônio importante para o cérebro. Por exemplo, fazer música ou cantar em grupo, mesmo à distância. Podemos adaptar o cérebro à situação, mas conseguiremos compensar essa falta de contato social, não é certo”, avalia Danilo Bzdok.
É também da responsabilidade dos políticos, sublinha, criar locais ou contextos de encontro para as pessoas mais isoladas, sobretudo os mais velhos: “É uma questão de saúde pública. E a Grã-Bretanha, com sua estratégia de combate à solidão, poderia nos inspirar. »
Interações sociais centrais para nossas vidas
Para o neuropsicólogo Louis Bherer, que leu este artigo, “apóia a tese central de que somos indivíduos sociais e precisamos de contato social. Nada de novo: sabemos há muito tempo que crianças privadas de contatos sociais de qualidade se desenvolvem menos intelectualmente e que essas deficiências podem ser explicadas por um desenvolvimento menos acentuado de certas regiões do cérebro”.
Por outro lado, o nexo de causalidade seria mais difícil de confirmar. “Evidência são correlações… relacionamentos, previsões na melhor das hipóteses, mas não confirmação conclusiva do link. O mesmo vale para o impacto negativo da solidão na capacidade do nosso cérebro de lidar com incidentes (como uma concussão) ou mudanças, como o envelhecimento. Algumas pessoas têm uma melhor reserva e se adaptam melhor”, acrescenta o professor titular do Departamento de Medicina da Universidade de Montreal.
“O artigo nos permite destacar certos riscos de prolongar o isolamento social”, continua. “No entanto, dois elementos positivos devem ser observados. Em primeiro lugar, os links sociais virtuais, via Zoom, Facebook, Skype, Facetime, parecem seguir as mesmas regras dos links reais, em termos de número de amigos e grau de proximidade. Além disso, a reaproximação social, entre pessoas de risco, como pacientes deprimidos, reduziria o risco de recaída. Isso sugere que as interações sociais devem ser seriamente consideradas como centrais para todas as formas de intervenções e cuidados de saúde, especialmente na área de prevenção de doenças mentais, demência e declínio cognitivo. »
FONTE pieuvre
