Por que os placebos “funcionam”?
Todos nós sabemos que o efeito placebo é uma coisa poderosa – ele pode aliviar a dor, a depressão, transformar o canabidiol em um setor de bilhões de dólares e muito mais. Menos compreendido é o porquê de ele funcionar – como o cérebro humano, em conjunto com vários outros órgãos, pode transformar uma simples pílula de açúcar em algo que, em alguns casos e para certas doenças, funciona tão bem quanto os remédios reais, caros, patenteados que contém ingredientes ativos.
Os neurofisiologistas estão explorando ativamente as capacidades de nossos cérebros – incluindo como nossas mentes governam nosso bem-estar. No entanto, ilustrações de como a saúde e a doença podem ser obra da imaginação podem ser encontradas na história muito antes do advento da neurociência.
De uma forma ou de outra, o efeito placebo desempenha um grande papel na medicina moderna, e os cientistas ainda discutem sobre como ele funciona.
Tratamento de auto-hipnose
Placebo nasceu no início do século 19, essa palavra era chamada de “qualquer medicamento escolhido para satisfazer o paciente e não para seu benefício”. Mais ou menos na mesma época que o próprio termo, “tratores Perkins” entrou em voga. As agulhas de tricô de metal feitas de uma liga especial e curar todas as doenças possíveis custavam muito caro, chegando a cinco guinéus. O médico inglês John Haygart decidiu verificar se elas eram realmente tão eficazes e trocou as agulhas de metal por madeira. No entanto, isso não impediu que quatro em cada cinco de seus pacientes fossem curados.
O uso do placebo como medicamento continuou até meados do século 20, principalmente durante a Segunda Guerra Mundial – as interrupções no fornecimento de analgésicos eram regulares, assim como os casos em que os médicos passavam, por exemplo, soro fisiológico como analgésico forte. Essa tática funcionou com bastante frequência – os soldados sentiram o alívio prometido.
Na segunda metade do século passado, o estudo do efeito placebo começou de forma muito mais sistemática. O fato de uma substância sem propriedades medicinais ter o efeito esperado pelo paciente é conhecido há muito tempo. Além disso, verificou-se que o grau de efeito depende muito do custo do medicamento, do quão “impressionantes” os comprimidos parecem, se o paciente confia no médico e qual é o seu nível de sugestionabilidade. O mecanismo de trabalho do placebo também ficou mais claro – depois da história sobre as brilhantes perspectivas do tratamento, o cérebro humano começa a produzir uma série de substâncias que são responsáveis pela “cura milagrosa”.
Ajudar a ciência
Em meados do século passado, o placebo foi finalmente refeito na medicina – de uma droga independente, ele finalmente se tornou um auxílio na pesquisa de drogas. Os placebos são agora a base e o elemento-chave dos ensaios clínicos para qualquer empresa farmacêutica. Depois que um futuro medicamento é desenvolvido em laboratório, testado em animais e, em alguns casos, em voluntários saudáveis, sua eficácia é testada em um ambiente clínico.
Os pacientes são divididos em dois grupos, e um deles recebe o medicamento experimental e o outro – exatamente a mesma pílula (ou injeção, ou o que quer que seja) com um placebo. Se apenas o médico assistente sabe quem recebe o quê, então o estudo é denominado “cego controlado por placebo”, e se ele não sabe, e a eficácia é monitorada por terceiros, então este é um “estudo duplo-cego controlado por placebo”. Esse esquema complexo faz sentido – o médico pode, a contragosto, fazer o paciente entender com expressões faciais ou gestos o que exatamente ele está recebendo.
Os ensaios controlados com placebo são um estágio muito importante na liberação de medicamentos eficazes para o mercado, e o papel dos medicamentos simulados é inestimável hoje. É verdade que não se pode dizer que se limite apenas à pesquisa. Sem nem mesmo mencionar suplementos dietéticos duvidosos, homeopatia e remédios populares, o efeito placebo é usado ativamente na medicina moderna: grandes e respeitadas empresas farmacêuticas se esforçam para dar a seus medicamentos os nomes mais impressionantes e tornar os próprios comprimidos maiores e mais brilhantes (neste caso, como os estudos têm mostrado, eles funcionam melhor). E os médicos comuns continuam a prescrever pílulas inocentes aos pacientes – um estudo recente das Universidades de Oxford e Southampton mostrou que 97% dos médicos britânicos deram aos seus clientes um placebo pelo menos uma vez.
“O efeito placebo é um efeito psicológico derivado das expectativas, confiança, esperança, crenças do paciente. O paciente passa por um ritual terapêutico, digamos uma injeção, acredita que é verdade, espera um benefício, e às vezes isso é suficiente para produzir uma melhora.”
FONTE udivitelnoe
