As algas já foram apontadas como uma maravilha para a cura natural. Eles não são apenas ricos em clorofila e também em compostos vegetais especiais que podem ajudar a derrotar o câncer e as doenças cardíacas. É também um substituto promissor para manteiga, ovos e assados com glúten. Até gigantes como a Unilever, que fabrica artigos domésticos insalubres, tentaram usar algas para substituir o óleo de palma em muitos de seus produtos, para interromper a produção de óleo de palma que está destruindo nossas florestas tropicais e sua biodiversidade.
Mas talvez a notícia mais recente e mais promissora sobre as algas seja que ela poderia substituir os combustíveis de petróleo.
Óleo de algas: um processo que leva apenas alguns minutos
Os cientistas conseguiram criar um processo químico contínuo capaz de produzir petróleo em menos de uma hora, depois de obterem algas esverdeadas com a consistência de uma sopa de ervilha. Nesse novo processo, uma pasta de algas úmidas é bombeada para a extremidade frontal do reator químico. Quando o sistema entra em serviço, produz petróleo em menos de uma hora, com água e fósforo como subprodutos. Este último pode ser reciclado com o único objetivo de cultivar mais algas.
Com refinação convencional adicional, o óleo de algas em bruto será transformado em combustíveis (biocombustível, gasolina, biodiesel). As águas residuais podem ser reprocessadas para fornecer gás e elementos como potássio e nitrogênio.
Embora as algas marinhas tenham sido consideradas uma fonte potencial de biocombustíveis, o esquema de transformação foi caro, para dizer o mínimo. A tecnologia desenvolvida aqui pelo PNNL (Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico) explora o potencial energético das algas e incorpora métodos para reduzir o custo de produção.
“O custo continua sendo a maior barreira à produção de combustível para algas ” , disse Douglas Elliott, diretor de pesquisa do PNNL. ” Acreditamos que o processo que criamos ajudará a tornar os biocombustíveis de algas muito mais econômicos . “
Os cientistas e engenheiros do PNNL simplificaram a produção de petróleo bruto a partir de algas, combinando várias etapas químicas em um único processo contínuo. As economias mais significativas resultam do processo que funciona graças às algas úmidas. Hoje, a maioria dos tratamentos exige a secagem das algas – um processo caro que requer muita energia. O novo funciona com uma mistura de algas que contém 80 a 90% de água.
“ Não ter que secar as algas já é uma grande vitória; reduz drasticamente os custos ” , disse Douglas Elliott. ” Depois, há bônus, como a capacidade de extrair gás utilizável da água e depois reciclar a água e os nutrientes restantes para ajudar a desenvolver mais algas, o que reduz ainda mais os custos. . “
O dispositivo opera sem interrupção. O tratamento é capaz de tratar 1,5 litros de algas em suspensão no reator de pesquisa por hora. Embora não pareça muito, permanece muito mais próximo do sistema existente para produção comercial em larga escala.
O sistema também elimina outra etapa importante e obrigatória no tratamento de algas. É um tratamento complexo à base de solvente que utiliza hexano para extrair os óleos ricos em energia do resto das algas. Em vez disso, a equipe do PNNL trabalhou em todas as algas, sujeitando-a a água muito quente a alta pressão. Isso rompe a estrutura, convertendo a biomassa em combustível, líquido e gás.
O sistema opera em torno de 350 ° C para uma pressão de cerca de 3.000 PSI, combinando processos conhecidos como liquefação hidrotérmica e gaseificação catalítica hidrotérmica. ” É um pouco como usar uma panela de pressão, apenas as pressões e temperaturas que usamos são muito mais altas ” , disse Douglas Elliott. “ De certa forma, estamos duplicando o mesmo processo que existia na Terra, o de transformar algas em petróleo ao longo de milhões de anos. Estamos fazendo isso muito mais rápido . “
Os elementos extraídos do processo:
-Petróleo bruto: possível conversão em querosene de aviação, gasolina ou diesel.
– Parece que mais de 50% do carbono das algas é convertido em energia no petróleo bruto – às vezes até 70%.
– A água potável pode ser reutilizada para cultivar mais algas.
– O gás combustível pode ser queimado para produzir eletricidade ou ser limpo para produzir gás natural.
– Nutrientes como nitrogênio, fósforo e potássio – são igualmente essenciais para o cultivo de algas.
Fonte: sain-et-naturel
